Ferðaþjónustan sátt við uppbyggingu á fjárlög

Hugmyndir um að uppbygging ferðamannastaða verði sett á fjárlög og því ekki fjármögnuð með sérstakri gjaldtöku stjórnvalda á næstu misserum falla í góðan jarðveg hjá Samtökum ferðaþjónustunnar (SAF).

Grímur Sæmundsen, formaður SAF, segir að þetta útspil stjórnvalda eigi samhljóm með tillögum samtakanna í umsögn við frumvarp um náttúrupassa, en eins og kunnugt er mætti málið mikilli andstöðu hagsmunaaðila jafnt sem stjórnarþingmanna og stjórnarandstöðu. Náttúrupassinn virðist því úr sögunni.

„Ef það skref verður stigið núna að ríkið fjárfestir beint í innviðum en jafnframt að fyrirtækin geti haft tekjur af þjónustu á svæðunum þá sýnist mér þetta vera stórt skref í þá átt að leysa málið í breiðri sátt. Að okkar mati er þetta útspil stórt skref fram á við,“ segir Grímur.

Ragnheiður Elín Árnadóttir, iðnaðar- og viðskiptaráðherra, viðraði þessar hugmyndir í viðtali við Fréttablaðið í gær og sagði að með nokkurri vissu þyrfti milljarð árlega á næstu árum. Með þá tölu væri unnið í fjórum ráðuneytum sem væru með nýja áætlun um uppbyggingu ferðamannastaða á teikniborðinu. Jafnframt að þá stæðu einkaaðilar og sveitarfélögin eftir fyrst heildarlausnin, náttúrupassinn, varð ekki ofan á og því yrðu allir að axla sína ábyrgð; ríkið, sveitarfélögin, einkaaðilar og ferðaþjónustan sjálf.

Grímur telur engar hættur í þessu fólgnar og vísar aftur til hugmynda um að gera aðilum kleift að bjóða virðisaukandi þjónustu á grundvelli þeirra fjárfestinga sem ráðist hefur verið í á vegum ríkisins og þeirra innviða sem verða byggðir upp. Hann óttast heldur ekki að málaflokkurinn verði fjársveltur af Alþingi í samkeppni við önnur mikilvæg mál sem samfélagið þarf að sinna. Beinn fjárhagslegur ávinningur við uppbygginguna sé einfaldlega meiri en svo, og snerti ekki aðra mikilvæga málaflokka beint.

Ragnheiður sagði jafnframt að ferðaþjónustan skilaði sífellt meiri tekjum sem séu rök fyrir því að fé renni beint úr ríkissjóði til að byggja upp og vernda þær náttúruperlur sem eru helsta aðdráttarafl sífellt fleiri ferðamanna sem hingað koma.

Grímur segist fagna þessum orðum ráðherra og þeirri viðurkenningu sem í orðum hennar felst.

„Getuleysi ráðherra æpandi“

„Það er sorgleg afleiðing verkleysis ríkisstjórnarinnar að við séum að missa af tækifærum til að láta erlenda ferðamenn greiða kostnað af nauðsynlegri uppbyggingu,“ segir Árni Páll Árnason, formaður Samfylkingarinnar, um að setja uppbyggingu ferðamannastaða á fjárlög.

„Íslenskur almenningur mun nú þurfa að kosta uppbyggingu fyrir þessa nýju lykilatvinnugrein, ferðaþjónustuna, algerlega að óþörfu. Það er enginn vandi að leggja gjöld á ferðamenn í góðri sátt og getuleysi ráðherra ferðamála er æpandi,“ segir Árni Páll. 

Lágt gistináttagjald má hækka

„Mér finnst í raun sjálfsagt að uppbygging ferðamannastaða og vernd friðlýstra svæða sé á fjárlögum,“ segir Katrín Jakobsdóttir, formaður Vinstri grænna, um hugmyndir stjórnvalda um að taka fjármuni til uppbyggingar ferðamannastaða af fjárlögum og leggja af hugmyndir um samræmda gjaldtöku. Hún segir ferðaþjónustuna orðna risastóran atvinnuveg sem eðlilegt sé að stjórnvöld fjárfesti í.

„Ég er hins vegar enn þeirrar skoðunar að það megi styrkja þennan málaflokk enn frekar, til dæmis með hækkun gistináttagjalds, sem er lágt á Íslandi miðað við önnur Evrópulönd og hefur hvergi annars staðar reynst ógerlegt í innheimtu eins og gefið hefur verið í skyn. Ég tel engan veginn að það sé fullreifað og sama má segja um aðrar leiðir,“ segir Katrín en hnykkir á því að mikilvægast sé þó að staðið verði af myndarskap að því mikilvæga verkefni að vernda náttúruna og tryggja að ferðamenn geti notið hennar án þess að hún láti á sjá.