Vonast til að komast að í NBA og möguleikarnir meiri en oftast áður

Grindvíkingurinn mun leika með Phoenix Suns, silfurliði síðasta tímabils, í sumardeildinni sem fer fram í Las Vegas 8.-17. ágúst. Þar fá leikmenn héðan og þaðan tækifæri til að sanna sig og freista þess að komast á samning hjá liði í NBA.

Jón Axel segir að Phoenix hafi haft augastað á sér í nokkurn tíma. „Þeir fylgdust með mér í Þýskalandi í allan vetur og hafa verið í sambandi við umboðsmanninn minn. Strax eftir að tímabilið kláraðist sögðust þeir vilja fá mig til að æfa með þeim og spila í sumardeildinni og ég sagði já,“ sagði Jón Axel við Vísi í gær.

Hann lék með Fraport Skyliners í þýsku úrvalsdeildinni í vetur og var þar með 12,3 stig, 3,1 frákast og 3,7 stoðsendingar að meðaltali í leik. Í sumar hefur Jón Axel æft í Bandaríkjunum og á föstudaginn fer hann til Phoenix. Sumardeildin hefst svo sunnudaginn 8. ágúst.

Jón Axel átti að leika í sumardeildinni í fyrra en ekkert varð af henni vegna kórónuveirufaraldursins. Hann var þó ekki komin með lið til að spila fyrir en hafði nokkra möguleika í stöðunni.

„Fullt af liðunum voru búin að tala við mig, Golden State Warriors, Miami Heat og fleiri. Ég hefði líka getað farið í önnur lið núna en fannst Phoenix henta mér best, hvernig þeir spila.“

Hefur hafnað tilboðum frá Spáni og Ítalíu

Ekki liggur fyrir hvar Jón Axel spilar næsta vetur. Hann hefur hafnað nokkrum evrópskum liðum þar sem þau eru ekki reiðubúin að halda möguleikanum á að hann komist að í NBA opnum.

„Ég er búinn að fá fullt af tilboðum frá Evrópu en það eru ekki mörg lið sem eru tilbúin að hafa klásúlu í samningi með NBA. Þau vilja vera viss hvað þau fá og að leikmenn komi. Akkúrat núna einbeiti ég mér að þessu verkefni. Umboðsmaðurinn sendir á mig ef einhver lið í Evrópu vilja fá mig. Ég er búinn að neita 2-3 liðum úr ACB-deildinni [spænska úrvalsdeildinni] og tveimur liðum frá Ítalíu,“ sagði Jón Axel.

„Ég ætla að nýta þetta tækifæri, gera mitt besta og ef þetta gengur ekki er ég fullviss um að ég fái eitthvað tilboð frá Evrópu, þótt það sé í september eða október.“

Hvert lið með eitt auka pláss

Jón Axel metur líkurnar á að komast á samning hjá NBA-liði meiri nú en oftast áður. Fleiri samningar eru í boði hjá hverju liði en venjulega.

„Mestu líkurnar eru örugglega á að komast að í ár. Vanalega eru held ég fimmtán leikmenn á samningi og svo tveir á „two way“ samningi. Þeir æfa þá með NBA-liðinu og spila í G-deildinni. En út af covid ákváðu þeir að hafa þrjá „two way“ samninga þannig að það er eitt auka pláss hjá hverju liði,“ sagði Jón Axel.

Hann veit ekki enn fyrir víst með hverjum hann spilar í sumardeildinni. „Ég þekki tvo í liðinu. Það gætu einhverjir komið úr aðalliðinu, einn til tveir sem spiluðu ekki mikið. Fyrir utan það eru þetta fullt af leikmönnum sem hafa spilað í Evrópu eða eru að koma beint úr háskóla,“ sagði Jón Axel.

Hrifnir og í stöðugu sambandi við umboðsmanninn

Grindvíkingurinn lék um fjögurra ára skeið með Davidson háskólanum við afar góðan orðstír. Þar vakti hann meðal annars athygli Phoenix.

„Þeir fylgdust með mér í Davidson. Ég gat ekki farið á æfingar með þeim í fyrra út af covid þannig ég fór í viðtal hjá þeim á zoom. Þeir voru mjög hrifnir af mér og vildu að ég myndi spila eitt tímabil í Evrópu og svo myndu þeir kalla á mig ef þeir væru hrifnir af því sem þeir sæju. Þeir voru í sambandi við umboðsmanninn minn í allan vetur og alltaf að segja honum hvað þeim fyndist ég þurfa að bæta,“ sagði Jón Axel.

Sumardeildin stór gluggi

Phoenix vann 51 leik í NBA á síðasta tímabili og komst alla leið í úrslit þar sem liðið tapaði fyrir Milwaukee Bucks, 4-2. Sá árangur gerði boð þeirra enn meira heillandi.

„Það ýtti undir spennuna að fara að spila þarna og eiga möguleika á að hjálpa þeim að vinna titil á næsta ári ef maður kemst þangað,“ sagði Jón Axel.

„Þótt ég sé að fara spila með Phoenix Suns í sumardeildinni sjá þeir mest af mér á æfingum. Í sumardeildinni eru öll þrjátíu liðin að horfa á þig þannig að það er ekkert öruggt að þú sért að fara að spila fyrir Phoenix Suns þótt þú spilir fyrir þá í sumardeildinni. Þú færð tækifæri til að sýna þig fyrir öllum liðunum.“

Vagg og veltu goðsögnin

Jón Axel er hrifinn af leikstíl Phoenix þar sem boltinn er látinn ganga. Hann er sérstaklega mikill aðdáandi leikstjórnanda liðsins, Chris Paul.

„Þeir spila mikinn liðsbolta og það er ekki jafn mikið um einn á einn eins og hjá öðrum liðum,“ sagði Jón Axel.

„Leikurinn minn snýst um vagg og veltu [e. pick and roll] og þeir eru með Chris Paul sem er goðsögn í því. Leikurinn þeirra byggir á því sem hentar mér fullkomlega. Svo eru þeir líka með [Devin] Booker og [Deandre] Ayton sem hjálpa líka mikið í vagginu og veltunni.“

NBA er á Stöð 2 Sport en upplýsingar um útsendingar má finna hér. NBA körfuboltinn er hluti af Stöð 2 Sport erlent sem kostar 3.990 krónur á mánuði en einnig má kaupa útsendingar sem stakan viðburð á 990 krónur.