Ég á erindi í landsliðið

Gunnar Steinn Jónsson hefur verið að gera það gott með Nantes í frönsku úrvalsdeildinni í handknattleik undanfarið ár og líkar dvölin í Frakklandi vel. Leikmaðurinn fær ekki tækifærið í landsliðinu þrátt fyrir að spila með sterku liði í einni stærstu deild í heimi.

„Mér fór að ganga vel þegar leið á tímabilið hér úti í Frakklandi,“ segir Gunnar Steinn Jónsson, leikmaður Nantes. Það kom honum á óvart hversu stór hluti tungumálið er af íþróttinni en það reyndist honum erfitt að sinna sínu hlutverki sem leikstjórnandi með engin tök á frönsku.

„Það var nokkuð erfitt að flytja sig yfir til Frakklands þar sem allir tala bara frönsku. Fyrir mig sem leikstjórnanda var það sérstaklega strembið þegar maður átti að eiga í samskiptum við liðsfélaga sína inni á vellinum. Ég fór strax í frönskukennslu tvisvar í viku og þegar tungumálið var komið vel á veg fór boltinn að rúlla betur fyrir mig sem leikmann.“

Atvinnumannaferill Gunnars hófst fyrir fjórum árum þegar leikmaðurinn fór til sænska félagsins HK Drott.

„Það gekk rosalega vel hjá mér í Svíþjóð og strax á fyrsta ári komst liðið alla leið í úrslit. Fyrsta tímabilið var mikið ævintýri fyrir mig persónulega og gaf mér mikið sjálfstraust upp á framhaldið að gera. Ég bætti mig gríðarlega mikið í Svíþjóð og var orðinn lykilmaður í liðinu þegar leið á. Þar lék ég sextíu mínútur í hverjum leik og var með stórt hlutverk.“

Förinni heitið til Frakklands

„Fyrir síðasta tímabil ákvað ég að færa mig um set og prófa nýja hluti. Deildin í Frakklandi er allt öðruvísi og í raun allt önnur íþrótt. Það er hægt að bæta við tuttugu kílóum á hvern varnarmann í frönsku deildinni samanborið við sænsku deildina og maður þurfti að aðlagast því. Það er mun meiri harka í frönsku deildinni og kannski minna um hraða og tækni. Ég varð að fara sjálfur í lyftingasalinn og bæta vel á mig þegar ég kom í frönsku deildina.“

Hann segir að tímabilið hjá Nantes hafi verið fremur súrsætt.

„Við töpuðum lokaleiknum, sem kostaði okkur fjórða sætið og þar af leiðandi Evrópusæti. Við höfnuðum því í því fimmta, sem mun reyndar mögulega gefa okkur Evrópusæti eftir allt saman, en franska deildin er að verða gríðarlega sterk. Liðið komst í úrslit í franska bikarnum og í Evrópukeppninni en þeir leikir töpuðust báðir. Við vorum í raun einu skrefi frá öllu. Þetta er mjög ungt lið og allir í kringum það voru sáttir við okkar frammistöðu á tímabilinu en félagið hefur aldrei unnið titil og er nýkomið upp í efstu deild. Það varð algjör sprengja í þessari deild rétt eftir að ég kom til Nantes og í dag er franska deildin að verða sú allra heitasta. Ég var í raun mjög heppinn þar sem ég gekk í raðir félagsins rétt áður en stórir fjárfestar fóru að dæla peningum í nokkur lið í deildinni. Núna virðast allir vilja koma til Frakklands og að mínu mati er þetta eina deildin sem er á mikilli uppleið í Evrópu í dag.“

Spurður tíu sinnum á dag

Gunnar Steinn var staddur hér á landi í fríi á dögunum og barst talið oft að íslenska landsliðinu. „Ég er líklega spurður, af vinum og vandamönnum, svona tíu sinnum á dag út í íslenska landsliðið og af hverju ég er ekki valinn. Íslenska landsliðið hefur sennilega verið með sitt allra besta lið sögunnar undanfarin ár og það er ekki gefið að maður gangi bara inn í það. Mér finnst aftur á móti frekar asnalegt að ég hafi aldrei fengið tækifæri til þess að æfa með liðinu eða vera hluti af einhverjum æfingahópi. Ég er að spila í kringum heimsklassaleikmenn allt árið um kring og stend mig nokkuð vel. Því tel ég mig eiga fullt erindi í landsliðið. Nánast allir liðsfélagar mínir eru alltaf kallaðir í landsliðsverkefni og þá æfi ég bara einn hjá liðinu út í Frakklandi, sem er nokkuð spaugilegt. Markmiðið með því að færa sig til Frakklands var kannski fyrst og fremst að eiga meiri möguleika á að komast í landsliðið.“

Ekkert heyrt í þjálfurum

En hafa landsliðsþjálfarar undanfarinna ára haft samband við Gunnar?

„Ég hef ekki tekið eftir því að menn séu að fylgjast með mér hér og Aron [Kristjánsson, landsliðsþjálfari Íslands] hefur aldrei haft samband við mig. Ég heyrði heldur aldrei í Guðmundi Guðmundssyni [fyrrum landsliðsþjálfara],“ segir Gunnar Steinn, en Fréttablaðið hefur eftir áreiðanlegum heimildum að Guðmundur Guðmundsson hafi séð leikmanninn spila í úrslitum um sænska meistaratitilinn árið 2010 í Malmö Arena þegar Drott tapaði eftir framlengdan leik.

Gunnar Steinn leikur í dag með mönnum á borð við Alberto Entrerríos, Jorge Maqueda og Valero Rivera sem eru allir í byrjunarliði spænska landsliðsins í handknattleik. Spánn varð heimsmeistari í janúar á þessu ári.

Frábært líf í Frakklandi

Miðjumaðurinn er nýkominn úr aðgerð á öxl en skrapa þurfti bein frá liðamótum sem hafði verið að trufla Gunnar síðastliðin ár.

„Þetta var ekki alvarleg aðgerð en samt sem áður nauðsynleg. Ég ætti vera klár fyrir næsta tímabil. Ég er með samning við Nantes út næsta tímabil og er ekkert á leiðinni í burtu.“